La caldera no calienta el agua pero la calefacción sí: qué suele fallar

Si la calefacción funciona pero el agua caliente no, las causas más habituales son cuatro: la válvula de tres vías, el sensor que detecta que abres el grifo, el intercambiador de agua caliente obstruido por cal o un problema en el grifo, no en la caldera. Lo primero es descartar esto último.

Primero, descarta el grifo

Abre el agua caliente en otro punto de la casa: el fregadero si falla la ducha, o al revés.

• Si en otro grifo sale caliente, el problema está en el grifo que falla. Los monomandos y, sobre todo, los grifos termostáticos de ducha tienen un cartucho que mezcla agua fría y caliente, y cuando se estropea puede dar agua tibia o fría aunque la caldera funcione perfectamente. Eso es trabajo de fontanería, no de la caldera.
• Si sale fría en todos, seguimos.

Las causas dentro de la caldera

La caldera no se entera de que has abierto el grifo

Las calderas mixtas tienen un detector de caudal que avisa a la placa cuando empieza a circular agua por el circuito sanitario. Si falla o se ensucia, la caldera no arranca para el agua caliente aunque sí lo haga para la calefacción.

La pista: abres el grifo y no oyes a la caldera arrancar ni aparece el símbolo del grifo en la pantalla. A veces, abriendo el grifo al máximo, arranca; con poco caudal, no.

La válvula de tres vías

Es la pieza que decide si el agua caliente que produce el quemador va a los radiadores o al intercambiador del agua sanitaria. Si se queda atascada en posición de calefacción, pasa exactamente lo que describes: la caldera enciende, los radiadores se calientan, incluso en verano con la calefacción apagada, y el agua del grifo sale fría o apenas templada.

La pista: en pleno verano, al abrir el agua caliente, algún radiador se templa.

El intercambiador de placas con cal

El agua de la red pasa por un pequeño intercambiador donde se calienta. Con los años, la cal lo va cerrando. Los síntomas llegan poco a poco: el agua tarda más en calentar, sale menos caliente con mucho caudal, la temperatura sube y baja durante la ducha, o la caldera hace ruido al dar agua caliente.

La pista: no ha dejado de funcionar de golpe; lleva semanas o meses a peor. Se puede limpiar o sustituir según su estado.

La sonda de temperatura del agua caliente

Si mide mal, la placa cree que el agua ya está caliente y modula la llama a la baja. Da agua tibia o una temperatura muy irregular.

Tres situaciones que confunden

"Sale caliente y a los pocos segundos se enfría". Si coincide con cerrar un poco el grifo, la caldera se para porque el caudal baja de su mínimo. Es más frecuente con alcachofas de ducha de bajo caudal o aireadores muy cerrados. A veces se arregla limpiando el filtro de entrada de agua a la caldera o el aireador del grifo.

"Sale tibia solo al principio". Es el agua fría que quedaba en la tubería hasta el grifo. Cuanto más lejos esté el baño de la caldera, más tarda. No es avería.

"Desde que cortaron el agua en la calle, sale fría". Tras un corte de suministro, a veces entra suciedad o aire en el circuito sanitario y el filtro de entrada o el detector de caudal se obstruyen. Suele resolverse limpiándolos.

Si tu caldera tiene depósito de agua caliente

Todo lo anterior vale para las calderas mixtas instantáneas, que son las más comunes en pisos. Algunas viviendas tienen una caldera con acumulador o conectada a un depósito aparte. Ahí el agua caliente se prepara con antelación y se guarda, así que los fallos típicos cambian: la sonda del depósito, la programación del horario de agua caliente, que alguien ha modificado sin querer, o simplemente que el depósito se ha vaciado tras varias duchas seguidas y necesita su tiempo para recuperarse. Si el agua vuelve a salir caliente al cabo de un rato sin hacer nada, probablemente es esto último.

Un último detalle que confunde: en algunas calderas el mando o el ajuste de temperatura del agua caliente está separado del de calefacción. Si alguien lo ha girado al limpiar la caldera, el agua saldrá apenas templada aunque todo funcione bien.

Lo que puedes hacer y lo que no

Tú puedes probar otros grifos, limpiar el aireador y comprobar que no has tocado sin querer el mando de temperatura del agua caliente, que está en la propia caldera. Y tomar nota de si en verano algún radiador se calienta al abrir el grifo.

No abras la caldera para desmontar la válvula o el intercambiador. Aunque la avería esté en la parte de agua, dentro hay conexiones de gas y componentes eléctricos.

Con esas pistas, el diagnóstico en una visita de reparación suele ser rápido. Si la caldera ya es mayor y el intercambiador está muy tomado por la cal, valoramos contigo si compensa repararla o si prefieres pasar a un calentador o termo para el agua caliente.